De RCS ging in gesprek met burgemeester Derk Alssema over zijn ervaringen met carnaval, de betekenis ervan voor de gemeenschap en zijn persoonlijke beleving van het feest.
Wat betekent carnaval voor u?
"Carnaval is veel meer dan alleen een feest. Toen ik met mijn verloofde in deze gemeente kwam wonen, was carnaval iets nieuws voor ons. Ik ben geboren in Groningen en opgegroeid in Zeeland, waar carnaval geen vanzelfsprekendheid was. We wisten natuurlijk dat het een feest was, maar we hadden geen idee hoe diepgeworteld het hier in de samenleving is. Inmiddels gaat mijn carnavalshart echt harder kloppen als het weer zover is, en dat geldt ook voor mijn verloofde."
Wat maakt carnaval zo bijzonder voor u?
"Het mooiste aan carnaval is de samenhorigheid. Van jong tot oud, iedereen gaat eropuit om samen een fijne tijd te beleven. Neem bijvoorbeeld de bouwgroepen: vriendengroepen die het hele jaar door samen dingen ondernemen, veel plezier maken en maandenlang toeleven naar carnaval. Nu ik er eenmaal in zit, besef ik pas hoe groot het festijn is en hoeveel erbij komt kijken. Het bruist in onze gemeente, en dat maakt het zo bijzonder."
Wat vindt u van het motto van dit jaar?
"Het motto 'Gaode meej op Reijs?!' roept bij mij meteen meerdere dingen op. Het gaat over samen optrekken, samen iets beleven. Carnaval is nooit iets wat je alleen doet. Je gaat niet op reis in je eentje, maar 'wij gaan op reis'. Dat motto straalt avontuur uit, samen lol maken en iets leuks doen. En dat is precies waar carnaval om draait."
Wanneer begint voor u de carnavalsvoorpret?
"Dat begint al op 11-11, als we horen wie de nieuwe prins of prinses wordt. Vanaf dat moment zit je al in de stemming. We kijken dan ook uit naar het sauwelen, een geweldige opwarmer voor het echte carnaval. Daarna volgen de kijkdagen bij de bouwers en dan is het eindelijk carnaval! We genieten er in volle teugen van. We zijn er echt van gaan houden. Het is een hele mooie kant van onze gemeente."
Welke activiteiten vindt u het mooist?
"De optochten zijn toch wel het hoogtepunt. Dat is het moment waarop je fysiek ziet waar mensen maanden aan hebben gewerkt. Het enthousiasme en het plezier van de deelnemers en de toeschouwers maken het compleet. Maar ook de sleuteloverdracht en de carnavalsmis zijn bijzondere momenten. Het is een feest dat mensen op alle mogelijke manieren samenbrengt."
Wat is volgens u de rol van carnaval binnen de gemeenschap?
"Carnaval speelt een enorm belangrijke rol in de gemeenschapsvorming. Het verbindt mensen die elkaar anders misschien niet zo snel zouden ontmoeten. Het gaat dwars door vriendengroepen, leeftijden en achtergronden heen. Zelfs mensen die buiten Rijen zijn gaan wonen, keren terug om hier carnaval te vieren. De kern van carnaval is samenkomen en elkaar helpen. Het is het feest van verbinding, een moment waarop we samen even de dagelijkse zorgen vergeten en het leven op z’n kleurrijkst vieren."
Hoe ziet uw ideale carnavalsdag eruit?
"Het liefst ga ik samen met mijn verloofde op pad om zoveel mogelijk mee te maken. Er gebeurt zoveel: de sleuteloverdracht, de carnavalsmis, de optochten in de verschillende dorpen en het Shandybal. Ik probeer overal een glimp van op te vangen, want carnaval is iets wat je moet beleven."
Waar kunnen we u dit jaar tegenkomen?
"Natuurlijk ben ik bij de sleuteloverdracht op zaterdagochtend in het gemeentehuis in Rijen. Iedere inwoner is daar welkom. Maar verder ben ik door de hele gemeente te vinden, want ik wil zoveel mogelijk meemaken van dit prachtige feest!"