Het jaar 2024 stond voor Handboogvereniging Vriendenkring Rijen in het teken van hun 125-jarig jubileum. De vereniging vierde eerder dit jaar al met een feest en diner voor de leden, en sloot het jubileum afgelopen weekend feestelijk af met een speciale verschieting op hun accommodatie op sportpark de Vijf Eiken in Rijen. De binnenruimte was hiervoor speciaal versierd met goud en zilver, en oude documenten, waaronder de oprichtingsstatuten van 15 mei 1899, werden tentoongesteld.
In aanloop naar het jubileumjaar onderzocht de vereniging de precieze oprichtingsdatum, waarbij archiefonderzoek uitwees dat 15 mei 1899 als officiële oprichtingsdatum geregistreerd staat. Vermoedelijk besloten een aantal vrienden op 14 april 1899 om de vereniging op te richten, wat vervolgens op 15 mei werd geformaliseerd.
Feestelijke verschieting
Het jubileumweekend werd gemarkeerd door een speciale verschieting waarbij de leden schoten op verschillende afstanden, met als doel een score zo dicht mogelijk bij de symbolische 125 punten te behalen. Voor deze gelegenheid werden speciale 'fun-blazoenen' gebruikt. Na de wedstrijd werd de prijsuitreiking verzorgd door burgemeester Derk Alssema, die speciaal vervaardigde medailles uitreikte aan de schutters die het dichtst bij de 125 punten waren gekomen.
Koninklijke Erepenning
Tijdens zijn toespraak bracht burgemeester Alssema niet alleen enkele historische anekdotes naar voren, maar kwam hij ook met een bijzondere verrassing. Namens koning Willem-Alexander reikte hij aan Handboogvereniging Vriendenkring Rijen de Koninklijke Erepenning uit, een onderscheiding die slechts bij bijzondere jubilea wordt verleend aan verenigingen met uitzonderlijke maatschappelijke betekenis. De Erepenning symboliseert respect en waardering vanuit het koningshuis voor de langdurige en waardevolle bijdrage van de vereniging aan de gemeenschap.
De Koninklijke Erepenning onderstreept de unieke positie die Vriendenkring Rijen binnen de gemeenschap inneemt. De handboogsportvereniging biedt mensen van alle leeftijden een plek en is de enige handboogvereniging in Rijen. Ook is het een inclusief en rookvrij sportterrein, geschikt voor rolstoelgebruikers. Door haar activiteiten op lokaal, regionaal, nationaal en zelfs internationaal niveau, heeft de vereniging zich weten te onderscheiden binnen en buiten Rijen. Met een toost op het jubileumjaar werd deze bijzondere dag afgesloten, waarmee Handboogvereniging Vriendenkring Rijen haar 125-jarige geschiedenis op feestelijke wijze eerde.