"Het was een geweldige ervaring om opnieuw deel uit te maken van deze bijzondere klim," vertelt Pieta de Kok uit. Samen met haar man Cor de Kok, die ook actief is als fotograaf voor Weekblad Gilze & Rijen, reisde ze onlangs af naar de beroemde Mont Ventoux voor hun vierde tocht met stichting de Lotgenoten uit Gilze. In voorgaande jaren namen ze deel als wandelaars, maar dit keer stonden zij juist klaar om de andere deelnemers te ondersteunen. Cor hielp als fotograaf om alle onvergetelijke momenten vast te leggen, terwijl Pieta mede de verzorging van de deelnemers op zich nam.

Foto's: Cor de Kok

Woensdag begon de reis al vroeg voor het echtpaar. Samen met chauffeur Wil, gingen ze langs bij bakkerijen Spapens en Wagemakers en slagerij Pijnenburg, die het ontbijt en de lunch voor de dagen van de beklimming sponsorden. "Het is mooi om te zien hoe bedrijven in onze omgeving dit initiatief steunen," aldus Pieta.

De volgende ochtend, om 04.45 uur, stond de bus – voor een groot deel gesponsord door Van de Wou uit Dongen – gereed voor vertrek op de Tip in Gilze. Chauffeurs Wil en Dave hadden vrijwillig hun diensten aangeboden voor deze rit. "Om 04.53 uur vertrokken we voor een reis van 1.060 kilometer naar camping Le Ventoux," vertelt Pieta. Na een voorspoedige rit arriveerden ze om 17.45 uur op de camping, waar organisator Rocco hen al stond op te wachten.

De eerste avond op de camping was goed verzorgd. In de mobilhome stonden flessen water, stokbrood en bliksoep klaar, en het diner kon besteld worden in het restaurant: een keuze tussen een hamburger of kippenbout met frites en salade.

De dag van de beklimming

De volgende ochtend, na een stevig ontbijt, vertrokken de deelnemers naar Bédoin voor de start van de beklimming. "Om half 9 gaf Rocco het startsein en kon de beklimming echt beginnen," vertelt Pieta. In haar rol als ondersteuning ging ze mee met chauffeur Dave naar de eerste rustpost, 8 kilometer verderop, waar tafels en banken werden klaargezet, vlaggetjes en spandoeken werden opgehangen, en muziek begon te spelen om de wandelaars te verwelkomen.

Nadat de laatste wandelaar de eerste rustpost had verlaten, gingen ze verder naar Chalet Reynard, het tweede rustpunt op 15 kilometer. Hier moesten de deelnemers zich voorbereiden op de laatste, zware klim van 6 kilometer. "Wout en John, die al naar de top waren gefietst, vertelden ons dat het daarboven stormde, mistig was en ijskoud," aldus Pieta.

De top van de Mont Ventoux

Met elke stap kwamen de wandelaars dichter bij de top, waar ze door de kou, mist en harde wind moesten ploeteren. Maar hun doorzettingsvermogen werd beloond. "Langzaam maar zeker kwamen alle sportievelingen aan op de top," zegt Pieta bewonderend. Rocco en Wil stonden klaar om ze te verwelkomen en deelden aan iedereen een tas met lekkernijen en een 'Mont Ventoux Finisher 2024'-t-shirt uit. Frank uit Rijen leverde een bijzondere prestatie door eerst de berg op te fietsen en daarna ook nog hardlopend de top te bereiken.

Iedere deelnemer werd bij aankomst op de foto gezet door Cor, waarna ze zich snel in de warme bus konden opwarmen. "Moe, maar met een enorm voldaan gevoel keerden we terug naar de camping," vertelt Pieta.

Pasta Party en ontspanning in Avignon

Die avond vond er een gezellige Pasta Party plaats bij het zwembad. De chauffeurs, die ook als koks fungeerden, hadden een heerlijke maaltijd bereid voor alle deelnemers. Zaterdag was er ruimte voor ontspanning, en de groep bracht de dag door in Avignon, waar ze genoten van de lokale cultuur en sfeer.

Op zaterdagavond om 19.30 uur verzamelden de Lotgenoten zich voor de slotavond bij restaurant La Geraldinette. Tijdens zijn speech vroeg Rocco om een minuut stilte voor de mensen die hen het afgelopen jaar zijn ontvallen. Vervolgens maakte hij de voorlopige opbrengst bekend: €12.717,54, een prachtig bedrag dat gebruikt zal worden om volgend jaar opnieuw een verwendag te organiseren. "Een applaus volgde voor Wil en Dave, onze chauffeurs, en niet veel later klonk luidkeels: 'Rocco bedankt!'"

Dankbaar

Op zondag verliep de terugreis voorspoedig. "Om 17.45 uur waren we weer veilig terug in Gilze," vertelt Pieta. "Cor en ik kijken samen met stichting De Lotgenoten terug op een geweldig weekend en zijn dankbaar dat we ons steentje konden bijdragen aan dit goede doel."