Op 24 september vierde pastoor Demmers zijn 40-jarig priesterjubileum in de parochiekerk te Alphen. Een gedegen voorbereiding zorgde voor een vlekkeloos verlopen jubileumdag. Parochianen, vrijwilligers vanuit de zes kernen van parochie Sint Jan de Doper hadden zich gezamenlijk ingespannen om deze dag voor hun pastoor tot een onvergetelijke dag te maken. De zon volop schijnende zorgde voor de spreekwoordelijke ‘kers op de taart’.

Maanden geleden was de voorbereidingsgroep begonnen aan de organisatie. Onlangs moest de ‘papieren voorbereiding’ in praktijk gebracht worden. De kerkhofploeg en de tuinman brachten de voor- en achtertuin in orde. ’s Woensdags hadden de vrijwilligers van de schoonmaakgroep hun uiterste best gedaan om de volledige kerk er spic en span uit te laten zien. Zelfs de coronastickers die nog op enkele plaatsen op de vloer geplakt zaten, werden verwijderd. Op zaterdagochtend kwamen de vrijwilligers van de bloemengroepen uit alle kernen samen om de bloemstukken en de altaarversiering te maken. Na afloop van de dienst vroegen enkele kerkbezoekers zich af waar de bloemstukken ‘gekocht’ waren. Een groter compliment is niet denkbaar. De kosters hadden inmiddels de geel en witte banieren en vlaggen opgehangen. Het gecombineerde Cambo en Fioretti-koor en het gelegenheidskoor, bestaande uit leden van de zes parochiekoren hielden voorafgaande aan de dienst hun repetitie. In Cultureel Centrum Den Heuvel werd de grote zaal klaargezet voor de samenkomst/receptie na afloop van de viering.

Zondagochtend werden de bezoekers welkom geheten en kregen het misboekje uitgereikt. Rond kwart voor elf werd de pastoor, zijn familie, voorgangers en misdienaars door de gildes uit de parochie opgehaald bij de pastorie. In processie liep de stoet naar de ingang onder de toren. Via de middengang werd de pastoor naar het altaar begeleid. In zijn welkomstwoord memoreerde pastoor Demmers aan zijn priesterwijding op 24 september 1983 in de kerk van Zundert door Mgr. Ernst van Breda.

De preek

In zijn preek gaf pastoor Demmers een inkijkje in zijn keuze voor het priesterschap. De eerste lezing uit de profeet Jeremia, gaf zijn twijfel en zijn besluit om zijn leven in dienst van God te stellen goed weer. Jeremia sprak tot de Heer: “Ach Heer, ik kan niet spreken, ik ben veel te jong. Hierop raakte de Heer zijn mond aan en sprak; Ik leg hiermee Mijn woorden in uw mond”.

Twee begrippen ’Hoop en Vertrouwen’ stonden en staan in zijn priesterschap centraal. Na drie jaar werd hij als pastoor geïnstalleerd in Hoeven. Hij memoreerde de veranderingen in onze maatschappij, maar ook de veranderingen in de kerk. De ontkerkelijking, de terugloop van het aantal kerkbezoekers.

Lia Hoetelmans

Vele mensen was hij dankbaar, maar zonder iemand te kort te willen doen, één persoon wilde hij speciaal noemen. Lia Hoetelmans, zij vierde zondag ook een jubileum. Vijfentwintig jaar was Lia al zijn huisgenote. De persoon, die er voor zorgde dat hij thuis kon komen. Het eten verzorgde, en die een luisterend oor was. Zonder haar ondersteuning zou hij de zware taak van pastoor niet hebben kunnen vervullen.

Afscheid

Aan het einde van de preek bleek dat de taak van pastoor een te zware last voor hem werd. Binnenkort zou hij de AOW-gerechtigde leeftijd bereiken, daarom had hij de bisschop verzocht om met emeritaat te mogen gaan. Mgr. Liesen heeft hierin toegestemd. Concreet, pastoor Demmers gaat met pensioen en stopt als pastoor van de Sint Jan de Doper parochie. Als priester is hij echter nog beschikbaar om in het bisdom Breda in te vallen.

Aan het einde van de dienst werd iedereen uitgenodigd om naar het Cultureel Centrum Den Heuvel te gaan. Bij het verlaten van de kerk kreeg iedereen een herinneringsprentje. Beide gildes hadden zich inmiddels opgesteld om beide jubilarissen, pastoor Demmers en zijn huisgenote Lia Hoetelmans, een vendelgroet te brengen. Onder tromgeroffel en bazuingeschal werden de vendels gezwaaid.

Hierna ging de stoet richting Den Heuvel. In de grote zaal stond alles klaar om ruim 200 gasten te verwelkomen. Toen alle gasten binnen waren, bleek dat er zo’n driehonderd mensen waren. Dankzij de flexibiliteit van het personeel van Den Heuvel lukte het om iedereen van koffie en een broodje te voorzien. Voordat men geleidelijk aan naar huis ging, kon men pastoor Demmers nog een hand geven.

Dankbaar

Jos Demmers reageerde als volgt: Met grote dankbaarheid, blijdschap en tevredenheid kijk ik terug op de viering van mijn 40-jarig priesterfeest en mijn afscheid van de parochie. Het was een prachtige dag. Zeer velen hebben het mogelijk gemaakt dat ik deze dag op deze wijze mocht beleven. Dank aan iedereen. Dank aan een ieder die bij de viering aanwezig was, dank aan de velen die op de receptie zijn geweest. Dank voor de vele felicitaties, goede wensen en cadeau `s die ik mocht ontvangen. Het was hartverwarmend en ontroerend. Mede namens Lia, mijn huisgenote, heel veel dank. We zullen nog lang terugdenken aan deze bijzondere dag. Vanuit Zundert mijn hartelijke groeten,”