“Die bloemen, die zijn voor mijn lieve vrouw Wil!,” roept Henny Zwanen enthousiast als hij de fleurige bos van Heidi’s Bloemerij in ontvangst neemt. “Als zij er niet achter zou staan, zou ik al dat vrijwilligerswerk nooit kunnen doen.” Zelf hoeft hij niet zo nodig in de spotlights. “Ik vind het gewoon heel vanzelfsprekend om ergens de handen uit de mouwen te steken als mensen mij dat vragen.”

En er zijn héél véél mensen die ‘d’n Henny’ wat vragen. Hij heeft in de loop der jaren een groot netwerk opgebouwd en is een echte verbinder. “Ik hoor veel om me heen en onthoud dingen goed. Zo kan ik vaak mensen aan elkaar koppelen, die iets voor elkaar kunnen betekenen.”

Henny is zelf ook zeer actief op allerlei fronten. Toen hij in 2017 met pensioen ging dacht hij het rustig te krijgen. Hij lacht er zelf om: “Ik heb het zo druk dat ik nu gewoon dingen moet gaan afbakenen: tot hier en niet meer.”

Door Dianne Huijskens

Wat doet Henny zoal? Al van kleins af aan is hij heel actief in het carnavalsleven. Hij is lid van de optochtcommissie en de pr-commissie, mede-organisator van de Carnavalsmis en mede-presentator van het Kapellenfestival. Als ‘Suisse’ brengt hij de Sauwelaars het podium op. Als Veldwachter heeft hij de voorname taak de Prins(es) en het gevolg op buitenlandse reizen te begeleiden, zoals dit jaar naar Etten-Leur. “Ik zorg er dan voor dat alles soepel verloopt. Ontzettend leuk om te doen!”

Nordic Walking

Sinds 2008 is Henny Nordic Walking trainer. Iets dat nu even op een lager pitje staat vanwege zijn recente knie-operatie. “Op vrijdagochtend begeleid ik wel alweer een groep senioren, die allemaal ergens mee kampen: Parkinson, Alzheimer, nieuwe heup of knie. We zijn lekker een uurtje actief in het bos, maar het ’socializen’ daarna, bij een kop koffie, is zeker zo belangrijk.”

Veilig Verkeer NL

Veel tijd en energie steekt Henny ook in Veilig Verkeer Nederland, afdeling Gilze Rijen, waar hij secretaris is. Naast het verzorgen van de administratie, neemt Henny vaak zelf actief deel aan een indrukwekkende lijst van activiteiten die deze afdeling verzorgt: alcohol- en drugscontroles in samenwerking met de politie in de nachtelijke uren, organiseren van het praktische verkeersexamen voor ruim 300 leerlingen van groep 8, de scholenverkeersquiz, cursussen geven over e-bike preventie of het rijden in een scootmobiel en het organiseren van de Veiligheidsmarkt in Gilze op 23 september.

Uit Henny’s enthousiaste verhalen blijkt telkens zijn enorme betrokkenheid, een groot oog voor detail en steeds weer die intentie om, met sponsorgelden, iets leuks te regelen voor de deelnemers. Zijn hart gaat vooral uit naar kinderen. “Geweldig, die stralende gezichtjes als ze een medaille krijgen of een snoepzakje.”

Pleinfeesten

Henny is ook medeorganisator van de Wilhelminapleinfeesten, die verschillende evenementen per jaar organiseren. Afgelopen Koningsdag stond hij om 6.00 uur ’s ochtends al met hekken te slepen en was hij de hele dag paraat om alles in goede banen te leiden. Vanaf de kindervrijmarkt totdat het allerlaatste biertje is getapt. “En pas als alles is opgeruimd, mogen we als vrijwilligers zelf een biertje.”

Mensen die op vakantie gaan naar het Europarcs Resort in Kaatsheuvel hebben grote kans (en geluk) dat ze op hun aankomstdag aan de poort verwelkomd worden door Henny. Want ook daar is hij als vrijwilliger actief als toezichthouder en zorgt hij onder andere voor een hartverwarmende ontvangst van de gasten. In meerdere talen en met veel humor. “Een collega zei eens tegen me: ‘Henny jij kunt een paardendrol nog laten lachen!’. Heerlijk toch om mensen op een leuke manier aan hun vakantie te laten beginnen! En als ik tijdens mijn ronde over het park zie dat instructies toch niet goed zijn opgevolgd, dan spreek ik mensen daar meteen op aan.”

Mopperen mag

Henny hoopt dat zijn gezondheid nog lang goed genoeg blijft om actief te zijn als vrijwilliger. “Het vrijwilligerswerk geeft me heel veel genoegdoening. Zeker door de vele leuke reacties die ik van mensen krijg. En natuurlijk mopperen mensen ook wel eens tegen me. Dat mag, maar onderbouw het dan wel! Of loop eens een keer met ons mee. Dan pas weet je wat er allemaal bij komt kijken om dingen te organiseren.”